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Cien años de Medicina
y Premios Nobel
Luisa
Fernanda Restrepo P. y Marcela Monge G. Periodista, Medellín
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El premio científico de mayor categoría celebra
100 años. Con una fastuosa ceremonia en Estocolmo,
Suecia, el pasado 10 de diciembre, un norteamericano y dos
ingleses recibieron el Premio Nobel de Medicina, galardón
que se otorgó por primera vez en 1901. Desde entonces,
estos premios se entregan por la voluntad que el científico
y millonario Alfred Nobel, quien descubrió y comercializó
la dinamita, expresó en su testamento.
Nobel creó cinco premios: de física, química,
fisiología medicina, de literatura y de la paz. En
1968 se creo el premio de economía, para conmemorar
los 300 años de la fundación del Banco de
Suecia y en honor a Alfred Nobel
Pero más allá de ser el premio más
importante del planeta, en su centenario, los Nobel se constituyen
en una oportunidad para mirar el desarrollo y los cambios
de rumbo que la humanidad ha tomado en los últimos
cien años.
En cuanto a la medicina, podemos afirmar que en un comienzo
los premios solían entregarse a científicos
que descubrían el funcionamientos de sistemas y órganos
específicos, así como el tratamiento de enfermedades
que como la difteria, la tosferina y la sífilis,
que cobraron durante siglos numerosas vidas por el desconocimiento
de tratamientos y medicamentos adecuados.
Al descifrar el funcionamiento del cuerpo, las bacterias
y los virus causantes de enfermedades, así como el
descubrimiento del ADN a mediados del siglo anterior, el
pensamiento de la humanidad también se transformó,
pues revelaciones e investigaciones científicas ayudaron
a dejar atrás la creencia de que las enfermedades
eran castigos divinos, un infierno que se padecía
en vida como señal de disgusto celestial.
Pero lo más importante sin duda, es que gracias al
trabajo de los médicos que sienten curiosidad sobre
la naturaleza humana y un intenso deseo de ayudar a los
otros consiguiendo la cura para algún mal, las muertes
por epidemias que en siglos anteriores arrasaron con cientos
de miles de personas, soy hoy controlables. Además,
las expectativas de vida son cada vez mayores con el aumento
de las vacunas, los medicamentos efectivas y la tecnología
para el diagnóstico médico y los tratamientos.
Los trabajos de los científicos que ganan el Nobel
no son sólo el resultado de su búsqueda, sino
que son el resultado de años de investigación
de otros estudiosos que no logran llegar tan lejos, pero
también son una ventana para comenzar nuevos estudios
cada vez más especializados.
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Datos curiosos
* Konrand Lorenz, Premio Nobel de Medicina en 1973, es considerado
como uno de los científicos que más ha aportado
al estudio del comportamiento de los animales en relación
con los humanos. En esta oportunidad, la Academia reconoció
su descubrimiento de la organización y difusión
de patrones individuales y sociales de comportamiento humano.
* Descubrimientos de analgésicos y antibióticos
entre otras drogas, inclusive de algunas vacunas, tuvieron
origen no en el Premio Nobel de Medicina sino en el de fisiología.
* El médico Albert Pfizer ganó el Premio Nobel
de la Paz; en este caso fue reconocido no su trabajo científico
sino la parte humana de la medicina.
* En la historia de los Premios Nobel de Medicina, es muy
importante en 1979 el galardón que se le entrega a
Allan McLeod Cormack y Godfrey N. Hpunsfield, por el desarrollo
de la tomografía asistida por computador, hecho que
marcó un cambio en los procesos de diagnóstico.
* Muchos avances de la ciencia médica se deben a los
nazis, quienes mediante procesos anti-éticos, pretendieron
obtener la raza aria.
* Paul Ehrlich e Illiá Mechnikov, fueron galardonados
en 1908 como reconocimiento a sus trabajos pioneros en inmunidad.
* En 1909 se registró uno de los principales avances
en la medicina: el sueco Emil T. Kocher, recibió el
Nobel por su trabajo en la fisiología, patología
y cirugía de glándula tiroides, órgano
que equilibra el organismo cuando hay enfermedades..
* Otro de los descubrimientos reconocidos por los Premio Nobel
de Medicina, fue el trabajo en sutura vascular y transplante
de vasos sanguíneos y órganos, realizado en
1912 por Alexis Carrel, quien fue el primero en cultivar células.
* Para 1919, la ciencia médica descubrió el
microorganismo de la tosferina. El Nobel en esta oportunidad
fue para el Doctor Jules Bordet.
* El primer trazado del electrocardiograma se dio en 1924
y fue motivo para el reconocimiento con el Nobel al científico
Willem Einthoven, quien se acercó al estudio del mecanismo
íntimo de la transmisión cardiaca. Su descubrimiento
fue el origen de otros estudios más modernos como la
ecocardiografía.
* El descubrimiento de los grupos sanguíneos humanos
se hizo en 1939; por este hallazgo fue galardonado Karl Landsteiner.
* La historia de los Nobel de Medicina registra que en 1933,
el alemán Gerhard Domagk tuvo que declinar, por exigencia
de las autoridades de su país, el Premio por el descubrimiento
de los efectos antibacteriales del prontosil. Posteriormente
recibiría la medalla y el diploma.
* En 1945, el Nobel fue para el padre de la Penicilina, Alexander
Fleming.
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Fábrica de Nobel
La Universidad de Rockefeller, situada en Manhattan se ha
convertido en una máquina generadora de científicos
ganadores del Premio Nobel, pues más de veinte galardonados
han surgido en sus instalaciones y laboratorios.
Fundada en 1945, esta Universidad tiene sus raíces
en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica,
que fue el primer Centro de Biomedicina de los Estados Unidos,
creado en 1901. Entre su historia de éxitos, este centro
universitario puede contar que en sus laboratorios se descubrió
que el ADN contiene la información genética
del ser humano y más recientemente, la estructura tridimensional
del ARN de la proteína, una molécula que activa
los genes individuales.
Hoy en día, seis de los premiados trabajan aún
en el campus universitario, que se caracteriza por tener libertad
en su doctrina educativa, porque no tiene departamentos pero
si laboratorios independientes.
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Los
Nobel 2001
Los ingleses Timothy Hunt y Paul M. Nurse, del Fondo Imperial
de Investigación del Cáncer de Londres, y el norteamericano
Leland Hartwell, del Centro Fred Hutchinson de Investigación
del Cáncer de Seattle, fueron los tres galardonados en
la categoría de Medicina.
Hunt, fue premiado por avanzar en el conocimiento de la ciclina,
proteína que descubrió en los 80 y que regula
la función molecular CDK (siglas en inglés de
quinasas -proteínas- dependientes de ciclina). Por su
parte, Nurse ganó el Nobel por identificar, clonar y
caracterizar con métodos genéticos y moleculares
la función CDK, mientras que Hartwel recibió el
premio por descubrir un tipo de genes que controla el ciclo
celular.
Se considera que el trabajo de estos científicos pueda
ayudar a desarrollar tratamientos contra el cáncer, especialmente
de cerebro y mama. |
Latinoamérica
y los Nobel de Medicina
La mayoría de los laureados con el Nobel de Medicina
son personas residentes en Estados Unidos, generalmente hijos
de inmigrantes, y de Europa. Sólo hasta 1947 un latinoamericano
recibió este galardón. El fisiólogo argentino
Bernado Alberto Houssay, padre de inmigrantes franceses, fue
premiado ese año por su descubrimiento del rol desempeñado
por la hormona del lóbulo anterior de la pituitaria en
el metabolismo del azúcar, trabajo que permitió
avanzar en la investigación de un tratamiento efectivo
para los diabéticos.
Houssay ya era farmacéutico a los 17 años, título
que obtuvo en la Universidad de Buenos Aires. En 1907 se incorporó
al cuerpo docente de esa Institución como ayudante de
fisiología.
En 1984, otro argentino, César Milstein, obtuvo el Nobel
por descubrir el principio genético para la generación
de la diversidad en los anticuerpos. |
La
genética, un campo de investigación
A partir de la década de los 50 y con la supraespecialización
de la medicina, los premios Nobel en este campo también
fueron entregados a investigaciones y trabajos muy especializados.
Durante los últimos años, la genética ha
sido objeto de varios galardones, destacándose científicos
como Arthur Kornberg (1959) por su descubrimiento de los mecanismos
en la síntesis biológica del ácido ribonucléico
y ácido desoxirribonucleico. Asimismo, en 1962 el Nobel
lo recibieron Francis Harry Crick y James Watson, por el descubrimiento
relativo a la estructura molecular de los ácidos nucleares
y su significación para la transferencia de información
en el material viviente. Asimismo, en 1995 dos norteamericanos
y un alemán fueron galardonados por el descubrimiento
del control genético en el desarrollo temprano del embrión.
Si bien la importancia de la genética es indiscutible
y hoy la prevención de problemas de esta índole
puede ser atendida a través de tratamientos intrauterinos,
estos avances han planteado serios cuestionamientos desde el
punto de vista de la ética clásica. |
Medicina
en tiempos de guerra
Las guerras que ha librado la humanidad a lo largo de la historia,
con su legado de destrucción y muerte, han sido el escenario
en donde la medicina ha puesto en práctica o donde se
han generado, algunos avances importantes que a la postre benefician
a la humanidad en tiempos de paz. Tal es el caso de la constitución
del servicio de enfermería durante la guerra de Crimea,
y específicamente y en relación con los Nobel
de Medicina, la aparición de la penicilina, producida
por Sir Alexander Flemming, que motivado por el crecimiento
de la industria farmacéutica durante la primera guerra
mundial, adelanta las investigaciones para encontrar un antibiótico
capaz de aliviar lesiones e infecciones de la piel y el pulmón,
entre otras bondades. Flemmnig obtuvo el Nobel en 1945.
Pero más allá del premio de Flemming, las guerras
han dado pie al desarrollo de nuevas técnicas de cirugía
y a la investigación. De hecho, mucho del trabajo de
los científicos alemanes que buscaron de manera desenfrenada
los secretos genéticos para poder crear la raza aria,
son hoy la base para muchas de las investigaciones genéticas
que se desarrollaron posteriormente. De hecho, es luego de la
II Guerra Mundial que se descubre el ADN y el ARN, y que se
inician una serie de trabajos importantes en relación
con los genes y la influencia de estos en la transmisión
de características físicas pero también
de predeterminaciones para padecer alguna enfermedad.
También, los horrores de los experimentos nazis hicieron
que el mundo de la medicina regulara la investigación
en humanos, afirmando que ningún sufrimiento es válido
para una persona, aún si éste puede ayudar a aliviar
el de otros. Es decir, realizar experimentos que deterioren
la dignidad del individuo o su salud, no deben practicarse 6 |
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